程杏元，传说中为三河地区人，生卒年不详。三河的灵山丽水养育了她，使她自小就出落得聪慧美丽，艳名远播，被人誉为山区里的凤凰。
　　唐德宗时期，【唐德宗李适：唐肃宗长孙，（公元742年——805年），大历十四年即位（公元779年），在位26年】程杏元因其姿色秀丽，聪颖贤淑而应召入宫，这也是那个时代绝色美女的共同归宿。程杏元被选入深宫大院以后，充入后宫粉黛的行列中，以待皇帝选伺，命运向她展示出一条诡秘的前程。因为在这个美女如云的世界里，要想出人头地，就必须互相倾轧，尔虞我诈，而这些，则正是善良的程杏元所不耻和不屑的。因此，程杏元在宫廷里一直默默无闻，前途黯淡。
　　当时，正值唐朝经历了“安史之乱”之后，唐朝的国力得到了极大的削弱。内有各节度使拥兵自重、尾大不掉之虞，外有吐蕃、回纥等强敌环伺，可以说是内忧外患齐聚。在这种情况下，为了巩固边陲，唐德宗实行的是怀柔附远的边塞策略，其中，用美女和亲就是其重要的方略之一。为了安抚北方的回纥，唐德宗决定从宫中遴选美女下嫁，以求一时的安宁。就这样，历史的机会就落到了程杏元的头上。
　　当时，对于任何一个女子来说，远嫁异域都是一件非常恐怖的事情，“一去心知更不归，可怜著尽汉宫衣，家人万里传消息，好在毡城莫相忆。”（宋王安石《明妃曲》）。这就是前人对和番生活的真实写照。所以，当时几乎所有的宫廷佳丽都唯恐选中自己，纷纷走门路以求逃脱。而当时的丞相卢杞，【卢杞，（？——785年），传说为三河卢家湾人，一说河南滑县人，建元初，入为御史中丞，升御史大夫，为人狡诈，妒贤忌能】就是一个大奸臣，他贪财好色，为人奸狡，是佳丽们竞相贿赂的对象。
　　但是，此时的程杏元却不然，因为她已经下定了远嫁异域的决心，为了华夏的安宁，为了民族的团结，她决定不惜牺牲自己，走王昭君出塞的道路。因此，她毅然拒绝了卢杞的明敲暗索，走上了和番之路。
　　在一个秋风萧瑟的日子，程杏元慷慨而悲壮地踏上了去国怀乡的征途，远嫁大漠，把一曲民族和解的情歌，洒在中华悠久而灿烂的历史长河里。