麻城因地貌类型丰富，境内有多层次的立体气候，具有亚热带向南温带过渡特征，属江淮小气候区，光照充足，热量丰富，降水充沛，无霜期长，适合各类植物的生长。境内生态环境极佳，拥有大片原始森林和100多种野生动物、1000多种野生植物。特别是古杜鹃花群落堪称“华中一绝”。
　　2007年10月下旬，由华中农业大学园艺学学院博士、教授、博士生导师、园林系系主任陈龙清、中科院武汉植物研究所、湖北省林业局、湖北省林科院等5位专家组成的杜鹃考察鉴定组考察鉴定，麻城古杜鹃群落总面积达10万多亩，生长周期上百万年。其中，龟峰山风景区内古杜鹃群落分布最集中，保存最完好，连片面积达1万多亩，属原生态古杜鹃群落，其面积之大、年代之久、密度之高、花色之美、保存之好，体现了环境、植被与杜鹃和谐共存，属华中一绝、全国少有。这一发现，撩开了大别山新的神秘的面纱，当晚被人民网、新华网等多家知名网站和湖北广播电台等多家新闻单位发布。
　　麻城古杜鹃群落是华中地区保存最完好的成片原生杜鹃林之一。麻城杜鹃主要以映山红为主，花色以深红、淡红和玫瑰红为主，在全市100至1200米海拔地带都有分布，生长良好。麻城低山丘陵地区广布着花岗岩、片麻岩发育的土壤，土壤通透性能良好，呈微酸性，极利于杜鹃生长。每逢暮春三月，古杜鹃花开，满树芳华，红艳似火，跳跃枝头，霍霍燃烧，漫山遍野，犹如彩霞绕林，加上春光明媚，暖风熏人，令人赏心悦目，恍若步入人间仙景。
　　由湖北省旅游局、省文联、省文化局、省广电总台等单位主办，麻城市委、市政府承办的“首届中国·麻城杜鹃文化旅游节”已于2008年4月23日至25日在麻城成功举行。麻城将杜鹃花作 为文化旅游节品牌，意义深远:一麻城杜鹃亘古及今，历经千年,长盛不衰，象征麻城的历史文化，寓意古老麻城源远流长；二是麻城杜鹃像红旗，像烈火，像鲜血，象征麻城的红色文化，寓意光荣麻城代代相传；三是麻城杜鹃生自天然，分布较广，是麻城多样性植物的代表，是大别山自然风光的经典，象征麻城的生态文化，寓意绿色麻城生态家园；四是麻城杜鹃花似锦，红满天，美如画，象征麻城的当代文化，寓意美好麻城灿烂辉煌。节为媒，花为魂。杜鹃花浓缩了麻城文化之精华，寄托着人们无限的精神向往。
　　麻城首开全国县市先河，聘请著名影视红星、《香港姊妹》和《五星大饭店》主演曹曦文出任城市形象代言人，并以“杜鹃仙子”身份推介中国麻城杜鹃文化旅游节，在全国媒体中引起了强烈的反响。